Description
Mértola est le centre polariseur d'une vaste région à fort caractère, où vestiges archéologiques et paysage d'une beauté rude forment un tout désormais indissociable.
Grâce au site exceptionnel de l'éperon rocheux qui sépare le cours du Guadiana de celui d'un affluent, la ville ancienne de Mértola était déjà célèbre chez les géographes de l'Antiquité de par la grandeur de ses fortifications.
C'est ici qu'arrivaient et s'installaient les gens et que circulaient les produits provenant des contrées les plus lointaines du monde méditerranéen antique.
C'est également ici que se croisaient le fleuve et les routes qui amenaient le pain et l'huile d'olive des terrains argileux de Beja et les minéraux d'Aljustrel et de São Domingos.
Entreprises en 1978, les fouilles archéologiques se concentrèrent au début sur les terres de l'ancienne citadelle et se sont ultérieurement intéressées à d'autres endroits de la ville.
Le premier site a révélé une partie de l'ancien Forum romain, mettant au grand jour les vestiges d'une immense galerie.
Au même endroit, un quartier construit sur un ancien baptistère chrétien, au XIIe siècle, aurait été occupé jusqu'au milieu du XIIIe siècle.
Au sous-sol de la Mairie, reconstruite durant la dernière décennie, et à Rossio do Carmo, des vestiges d'une maison romaine et d'une basilique, érigée au Ve siècle, ont été découverts.
Dans ce dernier site, on a pu identifier les vestiges des nécropoles romaines, paléo-chrétiennes et islamiques de Mértola.
Plus récemment, les fouilles entreprises à proximité de la ville ont mis au jour les ruines de la chapelle de Saint Sébastian (XVIe siècle), érigée sur une nécropole romaine.
Tous ces sites, explorés au cours des deux dernières décennies, ont été l'objet de plans visant à les transformer en petits musées thématiques. Certains sont déjà achevés, tandis que d'autres le seront prochainement.
Le projet de la Ville Musée, lancé en 1979, comprend désormais plusieurs petits musées thématiques, situés en différents points de la ville et de ses frontières.
Le plus ancien, installé dans l'Igreja da Misericórdia, abrite aujourd'hui exclusivement la collection d'art sacré après avoir partagé les lieux, des années durant, avec la collection d'archéologie islamique. Il est composé de retables, de sculptures, d'ornements liturgiques et de brocarts.
Le centre romain, inauguré en 1988 et installé dans le sous-sol de la Mairie, renferme les vestiges d'une maison romaine et expose un ensemble de pièces archéologiques de cette époque.
Dans la Torre de Menagem du château est exposée, depuis 1992, une petite collection, non moins éloquente, de fragments architecturaux du Haut Moyen-Age (VIe-XIe siècle).
Un autre espace a été aménagé là où ont été exhumées les ruines d'une ancienne basilique paléo-chrétienne, explorée tout au long d'une décennie. Outre les structures architectoniques qui ont survécu à l'érosion séculaire, l'exposition comprend environ 30 pierres tombales provenant du cimetière du Haut Moyen-Age de Mértola.
À l'extreme sud de la vieille ville, on peut visiter une exposition d'objets islamiques, dont se détache la collection "corda-seca", un ensemble interessant de vases en céramique, d'utensiles de cuisine et de vaisselle.
Décembre 2005
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