Description
Edifié entre la seconde moitié du XIe siècle et du XIIe siècle sur la colline du Coudenberg, le Palais de Bruxelles fut reconstruit, agrandi et embelli au rythme de la croissance du prestige des ducs de Brabant, puis des ducs de Bourgogne, de l’empereur Charles Quint et enfin des archiducs Albert et Isabelle. Lieu de pouvoir durant plus de six siècles, la beauté de ce palais, le charme de ses jardins et la richesse de ses collections artistiques ont attiré les visiteurs de l’Europe entière.
Malheureusement détruit lors d’un gigantesque incendie en 1731, ce prestigieux monument disparut lors des réaménagements du quartier royal après 1775. Les fouilles entreprises depuis plus de quinze ans par différents services archéologiques ont mis au jour, dans le sous-sol du quartier royal, les vestiges des différents éléments constitutifs du palais et de son environnement urbain.
Ces vestiges sont accessibles aux visiteurs depuis l’été 2000 par un circuit souterrain qui comprend : les caves du corps de logis du château médiéval des ducs de Brabant (XIIe-XIVe siècles); les niveaux inférieurs, principalement les cuisines de la grande salle d’apparat, l’Aula Magna, construite au XIVe siècle pour le duc Philippe le Bon ; les fondations et soubassements de la chapelle du palais édifiée sous le règne de l’empereur Charles Quint au XVIe siècle; la rue Isabelle qui reliait le Coudenberg à la collégiale Sainte-Gudule et l’hôtel d’Hoogstraten, actuellement en cours de restauration, dont la remarquable galerie gothique s’ouvrait sur le jardin. Certains objets provenant des fouilles menées sur le site sont également exposés.
Précisions chronologiques
- Caves du corps de logis : Cet espace est le plus ancien du site archéologique. Les murs dateraient du XIIe siècle. A l’origine, le palais était un château-fort englobé plus tard dans les remparts de la première enceinte de Bruxelles datant du XIIIe siècle.
- Chapelle : Construite sous le règne de l’empereur Charles Quint (1500-1558), selon les dernières volontés de son père et dédiée aux saints Philippe et Jean en mémoire de ses parents, Philippe le Beau et Jeanne de Castille. La partie qui subsiste servait entre autre de réserve alimentaire et n’avait aucune fonction liturgique.
- Rue Isabelle : Rue d’origine médiévale, élargie et prolongée sous l’archiduchesse Isabelle, au début du XVIIe siècle, en direction de la collégiale des Saints-Michel-et-Gudule. L’architecte parisien Barnabé Guimard la fit voûter à la fin du XVIIIe siècle dans le cadre de l’aménagement de la place Royale en vue de la transformer en caves.
- Aula Magna : Edifice de style gothique édifié entre 1452 et 1460 sous Philippe le Bon et dont il ne subsiste que les parties situées sous la salle d’apparat et qui servaient de cuisines et d’entrepôts.
Octobre 2005
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