Description
Le Rose Theatre, l’un des premiers théâtres élisabéthains de Londres, a été édifié en 1587 dans le quartier Bankside, au sud de la Tamise, transformé en 1592, puis démoli en 1605. Le site a été découvert et fouillé en 1989 à la suite de travaux d’aménagement destinés à construire un nouvel ensemble de bureaux dénommé Rose Court.
Le site a éveillé un immense intérêt dans le monde du théâtre, auprès du public et au sein des médias, car il s’agit de l’endroit où Shakespeare a appris son art et où ses pièces étaient mises en scène. En outre, l’état de conservation des vestiges s’avérait extraordinairement bon, ce qui a permis aux spécialistes de cet auteur d’établir le plan et l’agencement de ce théâtre, jusque là inconnus.
À l’origine, le site était voué à disparaître totalement, mais les vives protestations du public suscitées par la destruction prévue de vestiges revêtant une telle importance ont mené à la décision de préserver le site in situ dans le sous sol du bâtiment Rose Court. Les problèmes de conservation ont imposé l’enfouissement du site sous une couche de protection provisoire (les vestiges imprégnés d’eau et composés d’argile, de terre, de craie, de brique et de bois s’asséchaient en raison d'un été extrêmement chaud) tandis que des projets étaient élaborés en vue de sa future conservation à long terme et d’une éventuelle présentation au public.
Les informations obtenues en matière de conception et d’aménagement dans le cadre des fouilles du Rose Theatre ont été utilisées pour reconstruire le Globe Theatre, un autre théâtre élisabéthain du quartier Bankside dont les vestiges partiels ont été découverts à proximité du Rose. Cette reconstitution est accessible depuis 1991.
Au Rose Theatre, une présentation et une exposition temporaires ont été ouvertes au public en 1999, mais l’insuffisance de visiteurs et de recettes a imposé leur fermeture en 2001.
Ce site représente un élément décisif de l’histoire de l’archéologie britannique. La campagne visant à éviter sa destruction a directement mené à l’introduction de PPG16, à savoir des principes directeurs en matière de protection des sites archéologiques au Royaume-Uni.
Septembre 2005
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